1919年胡先骕写《中国文学改良论》，批判文学革命，这不仅缘于胡适在《文学改良刍议》中嘲讽其诗作，更是为老师林纾助阵。1920年下半年作长文《评〈尝试集〉》，前四节集中批评胡适诗作及其诗学观点，后四节以人文主义思想匡正新文化运动的浪漫主义倾向。该文直到1922年由《学衡》两期连载。但是胡适、周作人等新文学作家读到第一期即做出回应。《评〈尝试集〉》的诗学主张及人文主义理念在此次论争中并未得到有效呈现。胡先骕第三篇论战文章《评胡适五十年来中国之文学》。就胡适白话文运动理论中文言与拉丁文、白话与欧洲各国国语的比附关系进行辨析，呈现二人理解欧洲文艺复兴的不同方式。胡先骕理解的欧洲文艺复兴，延续清末以来"国学复兴"的传统，以"向后"的方式在古代典籍中重寻构建现代文明的资源；胡适则以"向前"的方式推动启蒙运动，建设现代民族国家。