尽管早期批判理论的个别时代诊断可能会显得陈旧了，但是它独特的批判方法仍可被视作"活遗产"。这种独特的批判方法就是内在批判。早期批判理论所阐述的内在批判，仍然是追求人的解放最为恰当的方法。遵循内在批判就是要在社会现实中挖掘解放的潜力。不可否认，早期批判理论对于时代的某些诊断具有一定的"副作用"，最为致命的副作用就是使得内在批判不再可能。为了继续推进批判理论的发展，就必须要修正早期批判理论的某些时代诊断，以使得内在批判重新成为可能。这既是贯穿第二代、第三代批判理论家的核心任务之一，也是当代诸多批判理论家努力的方向。借助一种关于规范的矛盾的思想，内在批判所面临的棘手问题能够得到很好的解答。