早在公元前3000年,爱琴海地区已经出现了带龙骨的桨船"长船"。经过米诺文明和迈锡尼文明在撞角和甲板两个方面的发展,公元前8世纪产生了最早的战船"两列桨船"。撞角的发展和复合式桨手分布结构的采用,推动了公元前7世纪"三列桨战船"的产生。三列桨战船不仅拥有坚固轻巧的船体,而且具有严密的人员组织系统,最终凭借优良的战斗性能在公元前5世纪迅速推广,成为古典时期希腊世界的主力战船。三列桨战船的使用标志着古典希腊的顶峰,但在公元前4世纪以后,随着希腊城邦文明的衰落,三列桨战船逐步退出历史舞台。在很大程度上,三列桨战船发展、演变是古典希腊兴衰的集中体现。