金石学勃兴于宋代,醉心于碑石的两宋金石名家往往出于文物鉴藏、文献考证、艺术欣赏等多重兴趣,故其研究多具综合性、整体性的特色。逮及明代,文物性、艺术性的金石研究颇有发展,而金石考证类的研究则陷入低谷,直至明末清初的顾炎武予以复兴,始异军突起,后来居上。顾炎武金石研究专注考证的路向与其为学宗旨、家学渊源以及采录碑石铭文的方法密切相关,并对后人产生极大影响。自此,金石研究的不同趋向呈现分途精进的态势,其中,金石考证一路尤受重视,成为主流。