对汉字的分化过程的研究对于汉字断代、了解分化的具体原因等方面具有十分重要的理论意义和实际价值。"反—返"是一组分化字,其中"反"首见于晚期甲骨文和金文,西周至战国时期"反"的用法较为繁多,而"返"在商代晚期既已出现,但并未通行,直到战国时期才专用以表示"返回、归还"义。战国时期还出现了"■""■""(言反)"等字用以分化"反"字的用法。