番茄红素是类胡萝卜素的一种,其纯品在自然界略带金属光泽,为深红色针状晶体,是一种具有营养和着色作用的功能性天然食用色素。番茄红素在动物机体内不能合成,只能通过食物摄取,是目前自然界中已发现的抗氧化能力最强的类胡萝卜素,具有极高的开发价值。通过总结整理近期关于番茄红素功能及其作用相关机制的研究成果,主要分析番茄红素保护肝脏、缓解糖尿病并发症、保护心血管系统、防癌、缓解神经退行性病变可能作用的机制,旨在为番茄红素食品研发及临床应用提供理论性指导。